Polska a Yerba Mate :)

Pierwsze wielkie plantacje ostrokrzewu paragwajskiego powstawały w XVII w. za sprawą jezuitów. Po likwidacji zakonu w 1773 r. i opuszczeniu przez niego terenów misji, zaczęły one podupadać. Jezuici zabrali ze sobą tajemnicę masowej uprawy krzewu i nikomu jej nie zdradzili. Od tego czasu napój produkowano z liści dzikorosnących roślin. Na szczęście rządy nowopowstających krajów Ameryki Południowej wspomagały badaczy pragnących odkryć tajemnicę ich uprawy. Udało się to w końcu, m.in. z pomocą... naszych rodaków. Tak, tak... Na przełomie XIX i XX w. do Argentyny zaczęli napływać emigranci z Polski, którzy osiedlali się właśnie w prowincji Misiones. To właśnie m.in. i oni zajęli się uprawą ostrokrzewu paragwajskiego.

Do dziś jedna z największych wytwórni yerba mate znajduje się w rękach rodziny o polsko brzmiącym nazwisku - Szychowski. Ojciec obecnie zarządzającego historyczną fabryką i posiadłością "La Cachuera" w okolicach Apóstoles, Juana Alfreda Szychowskiego przybył do tego kraju wraz z rodzicami, gdy miał 11 lat. W młodości odkrył w sobie niezwykły talent do mechaniki. Najpierw został kowalem. Następnie w wieku 24 lat po raz pierwszy zobaczył... tokarkę. Zapragnął posiadać takie urządzenie, więc na podstawie planów, które mu udostępniono... zbudował je samemu. Co ciekawe, tokarkę jego konstrukcji można oglądać w dawnej fabryce "La Cachuera", obecnie muzeum imienia Juana Szychowskiego, i jest ona w dobrym stanie! Gdy już ją miał, rozpoczął produkcję zaprojektowanych przez siebie maszyn, m.in. do cięcia liści i gałązek yerba mate na materiał, z którego parzy się ten drogocenny napar, oraz do sortowania i przetwarzania ryżu rosnącego w okolicy. Zbudował także młyn, który przetwarzał maniok na sypki krochmal. Trzeba pamiętać o tym, że udało mu się zrobić to wszystko nie mając stałego dostępu do prądu - za jedyny napęd służył mu specjalnie zaprojektowany kierat, napędzany siłą mięśni wołów.